清妍说道“妹妹，接下来呢？”
丁月凤说道“二人谈兴正浓之时，忽闻河边有一阵嘈杂之声，原来是运皇粮的船只要在这里停泊。押粮的李刚跳上岸来，转了一圈，没找到打桩的地方，他有些着急，抬脚把一个席棚的立柱踢断了。席棚的主人是山东逃荒的，靠炸果子为生，席棚倒塌，便赶紧跑出来，向李刚求情。李刚不容分说，扯掉席棚，把木桩尖头朝下，以臂做锤，打起桩来。只见木桩一寸一寸地被打进地里，一下子惊动了不少的人。那果子铺的主人跪求李刚给点赔偿，李刚不耐烦地一脚把他踢开，在木桩上拴好缆绳，扬长而去。
就在这时，只听霍元甲一声大喊“那黑小子，回来！”
李刚自恃是皇家粮船的保镖，怎把霍元甲放在眼里？他回转身来，对霍元甲说“混小子，你是活腻了，敢在太岁头上动土！当他得知对面就是霍元甲时，不由倒吸了一口冷气。但他表面上不甘示弱，便说““姓霍的，别不识好歹，这事你还是别管的好。”二人言语不合，终于动起手来。霍元甲见李刚身手不凡，便使出家传“迷踪艺”中的“闪步擗拦掌手雷”的式子，跳到李刚的背后，在其背上猛击一“铁沙掌”，只见李刚朝前踉跄几步，“哇”的一声喷出一口鲜血，一头栽倒。
这时，船上的运粮官见保镖被打倒在地，大喊大叫，叫人捉拿霍元甲，清兵把霍元甲捆了起来。农劲荪急得顿足捶胸。他见当朝体仁阁大学士徐桐恰巧在此下船换轿，便去喊冤，徐桐问明情由，慨叹霍元甲是条好汉，又得知霍元甲是乡亲，便让人放了霍元甲。
1900年旧历6月18日，八国联军攻陷了天津。北京源顺镖局的“大刀王五”在与洋鬼子斗争中惨遭杀害。霍元甲耳闻目睹了不少洋鬼子血淋淋的罪行，这使他种下了对侵略者的仇恨和对清政府的愤懑。他回到家乡招众练武，以报效国家。
为国争光1901年，霍元甲33岁。有一天，他的徒弟刘振声拿来几张广告传单，上面印着俄国大力士在戏园卖艺的事，声称“打遍中国无敌手，让东亚病夫们见识见识，开开眼界。”霍元甲看后拍案而起“真是欺人太甚！”他立即带着刘振声赶往天津卫。
他们先找到懂外语的农劲荪，然后到戏园说明来意。戏园管事久仰霍元甲大名，不敢怠慢，安排他们在头等席坐定，便去向俄国大力士通报。
戏台上俄国大力士出场了。他身材高大，体壮如牛。他先打了一套拳来活动浑身的肌肉，然后仰卧台上，两手各举起一百磅的哑铃，双腿再夹住一个，在三个哑铃上放一木板，木板上放一张八仙桌，四把椅子，然后有四名大汉上去坐在椅子上打牌，而木板毫不动摇。接着，他又表演平卷铁板。他先拿一厚铁板让人用大锤咂三下，铁板毫无变化，然后他动足气力硬是将铁板卷成了筒。最后是断铁链。他把一条粗铁链一头用脚踩住，然后绕身几周，另一端从肩上回过来用双手拽住，只听大喝一声，铁链咔嚓挣断，落在台上发出巨响。这些表演，使台下的观众惊叹不已。表演过后，他吹嘘自己是世界第一大力士，并扬言表演三天，“欢迎东亚病夫’的能者上台较量”。
霍元甲哪里还坐得住，他一个箭步跳到台上，大声说“我是‘东亚病夫’霍元甲，愿当众与你较量，怎么样？是君子斗还是小人斗随你挑！”
俄国大力士怕当众出丑，便让翻译向霍元甲解释说他刚才那番话都是夸张宣传，为的是挣钱，请不要当真。霍元甲再三叫板，他始终不肯比武，最后答应在报上承认错误，灰溜溜地离开了天津。
1903年，武清李侍卫邀霍元甲比武。第一项是在空簸箩的边上走三圈。霍元甲此功不深，只走了两圈半便把簸箩踢翻了，引起了李侍卫和门徒的嘲笑。第三项是每人各击对方三掌。李侍卫第一掌出去，霍元甲象没事一样，只是脚下的青砖裂