华情侣桥齐名的约会圣地，太初鸳鸯湖，而绝大多数人则是早知比赛场地，正目不转睛地注视着园中一座极为显眼的巨大建筑——五方阁。
走到近前一看，秦毅也是感叹东楼人在建造上就如他们的长剑一般，可谓是棱角分明。面前乃为一座下沉广场，斧剁面的整条青石拼接起来的石阶围成一个正五边形，与广场之下的五层石砌高阁边边相对。
这种建筑不能纵观全貌真是浪费了营造者的一片苦心，假如旁边有座山峰，你站在峰顶朝地面望下去试试，即便是个外行也要惊奇于当中的几何之美，不消片刻，眼晕得就能一头栽下。
站在地面上的第一阶看去，大概正好是与那石阁的三层位置处于同一水平，因此远望并不觉高。整体再瞧，石阁底层沿边约莫有个五百来步，五边、五角，是为五方，秦毅料想每一面也应该和他所见这边相同，在第一层上开着十个方洞门，然后层层递上皆还有与之对应的小窗洞口。
下到广场当中，那里由禁军组成的裁判组已然就位，五方阁前面的五十个入口处每个都有三名裁判值守，而每三人的旁边又分别放置了铜漏壶和火盆，却不知有何用处。
主裁判已不是初赛时的老者，另换成一名稍微年轻些的剑客。他等待参赛选手全都来到广场中的指定位置后便开始宣读比赛规则“大家听好，能来太初剑宗的五方阁参加比赛，对你们每个人来说也是一次难得的机会。”
停顿一下，待众人议论稍息他又接着道“此地共有五十道门，一次可以进去五十名参赛者，而每上一层，你们都需要去点亮窗口处的那只灯盏，最后的比分，就是根据你们能够到达的最高层数以及点亮灯盏的先后顺序来做出评定的。”
很快就有第一批参赛者进入了五方阁。这边裁判同时拨动漏壶计时，比赛也就正式开始。每位剑士的比赛时间都是一个时辰，超时以后就不算成绩了，因此决出前五十名能够打入决赛的精英只需要不到一天的时间。
广场边上还有专门给参赛选手准备的十几顶暖帐，这次是按初赛成绩倒序排列入阁参加比赛的，秦毅也就等于是最后一批进场，正好也可以先看看别人的成绩，了解一下五方阁究竟是个什么去处。
他在这里只认得楚琪一个人，跟她来到暖帐之后，秦毅便主动坐去楚琪身旁，向她请教。麒麟阁的参赛弟子今天也不披甲戴盔，全都穿着门派的冬日常服，楚琪少见地没有冷面以对，搓着手就和秦毅聊了起来。
通过与楚琪交谈，秦毅很快就了解到五方阁也是太初剑宗只对高级班弟子开放的修炼场所，它不知是在何年何月为何人所修建，似乎早在门派开宗之前就一直存在了。其中五方五层五十道门，无论从哪个门进去，每层上面都有一只持剑的傀儡在守护，只有战胜傀儡才能点亮灯盏，出现通往上一层去的阶梯。
“傀儡？”秦毅大感惊奇。他知道啊，这可是早已失传的手艺，不是唱傀儡戏用的木头人，而是制造术中最为神秘也最难掌握的一种门类，据天工阁保留下的残缺史料记载，傀儡术似乎和聚窟洲有着千丝万缕的联系。
“是的，”楚琪点点头，“这就和你们清凉山的清凉盛境一样，传说都不是这个世间的东西。”
“你进去过？”秦毅知道楚琪参加过上一届的精英排位赛，而且成绩还不错。
“是。”
“上到几层了？”
“第二层。”楚琪补充道“不过没过去，没点着灯。”
“第二层都没过，很难吗？”秦毅顺口一问。
楚琪面无表情地看他一眼，说道“登阁的最高纪录保持者是近江院主，他上到了第四层，而且坚持过了一炷香的时间——你很快就可以自己体验。”
“那……”秦毅想了想，“如果大家都到了第二层又都过不去会怎样，怎么计算成绩？”