刚过了冬至，兰芝的哥哥参加赌博被人举报拘留了。一大早，四个孩子哭着找到姑姑家来。
他们不找兰芝，看见宝贵就哭“姑夫，俺爹被公安局抓走了，你快去救救他吧。”
在孩子们的心里，姑父比姑姑好说话。
兰芝气得火冒三丈，还是和宝贵俩人一块去了娘家，结果俩人去的快回来的也快，不到中午就回来了。
一个多月的时间，她哥哥把卖棉花的钱，秋季的粮食，家里的牛，彩电和家具，都给输光了，据说还欠了一屁股的债。粮食囤里，还剩了二百多斤的麦子。
这些东西加一块，得快五千了，没想到兰芝哥哥看上去老实巴交的人，还有这么大的胆子。
两辆自行车要不是被俩大孩子骑到学校里去了，在家也得让他输出去。
兰芝娘懊悔的对兰芝说“你哥从小就死心眼，赌上瘾了还能知道住手。我当初给他找个厉害的媳妇，就是想找个能管住他的，谁想到中间出了这岔子。”
“娘，俺哥快四十了，上有老下有小，他不管不问，就图自己一时的痛快。他就没想想，这四个孩子咋办，欠下的债咋还。”
兰芝还没说完，四个孩子都问“姑姑，俺咋着上学啊？”
也是，俩大的住校，俩小的都在本村上学，家里没人了，俩孩子上学到好办，可吃喝成了问题。
兰芝哥哥家的孩子，从小娇惯坏了，没一个懂事的，亲戚邻居都不敢招惹。
兰芝的哥哥虽说就拘留十五天，可两三天还好说，这半个月的时间，可不算短。唯一的姥姥家断了来往，邻居更是没一个愿意出头的。
宝贵对兰芝说“让俩小的先在咱村的学校上半个月，等咱哥出来再让他们回去。”
老太太对孩子们说“快谢谢你们姑父，你们长大了，可不能忘记你们姑父和姑姑的恩情，得好好的孝顺他们。”
宝贵说道“大娘，您说这话外道了，孩子们就兰芝一个姑姑，哥嫂都出了事，他们没成人前，我俩肯定得管。”
老太太激动的说“宝贵，你这孩子就是好心境，我老婆子替四个孩子谢谢你。
他们四个都被我给惯坏了，一身的毛病。不对的地方，你该打打，该骂骂，这么大的孩子，再不管就废了。”
转身就嘱咐四个孙子“今后，你们都得听姑父和姑姑的话，可千万别跟你们的爹娘学。要是那样的话，咱这个家就真的完了。
我老太太有你们姑姑和姑父养着，你们四个这辈子还长着那，不想打光棍就好好的学习。”
四个孩子老实的回答“奶奶，俺们知道了。”
吃过午饭，俩大的就让兰芝打发回去，给俩弟弟回去拿书包，顺便把他们的替换衣服拿过来。四个孩子穿得衣服，脏得都看不出真色了。
上午兰芝走后，老太太让四个孩子都洗了澡，没让周嫂帮忙，教给他们自己动手洗衣服。
“你们都这么大了，也该学会自己照顾自己了。别说你娘不在家，就是她在家，也不会给你们洗衣服。
以前，咱家里的活，都是我干的。我这是摔坏了，干不了家务活，就是我没摔着，也不能伺候你们一辈子。”
老太太这次是真的明明白过来。
爹娘都坐监狱了，姥娘家断亲了，奶奶瘫痪在床，只有依靠姑姑了。看到奶奶不再护着他们，四个孩子也没辙了，只好乖乖的听话，吭哧的半天，总算是把自己的衣服洗干净了。
俩大孩子回来后，兰芝给他们提前做好了晚饭，让他们吃了。每人给他们带了六个煮熟的咸鸭蛋，给了一元钱，告诉他们这是一个星期的零花钱，星期天再回这里。
俩孩子都在学校入伙，吃的虽说不好可肯定能吃饱。一天再加个咸鸭蛋，既能当咸菜，还能增加营养。
俩小的