阵雨冲走了初秋的燥意，空气潮湿微凉，庭园的树木仍旧苍翠，正是个适合出门闲逛的时节。但克洛维斯只是打开塔楼的外窗，感受着新鲜空气拂过脖颈，再轻轻叹出一口气。
麻烦透顶，他想。不仅如此，可见的未来里，事情恐怕会变得更加糟糕。
他低头远眺。辉光城高耸的堡垒之外，街上行人熙熙攘攘，来往不息。往年的此时，他常常随便找个由头出去，从南边的集市买些顺眼的物件，去熟悉的馆子点一杯白啤，配上烤的微焦的牛肉和绵软可口的布雷森布丁，再听些真假难辨的市井传说，便是悠然而舒适的一日。
然而一切都因为罗格曼·奥莱尔的突然身亡，而成了彻底的奢望。
五天之前，值勤的卫兵例行前去通知皇帝陛下用餐，却发现对方斜倚在王座之上，早已没了呼吸。那小伙子吓了个半死，疯了似的冲出王庭，将所见报告给值勤室的长官。托他的福，皇帝驾崩的消息仅仅用了两个小时，就传遍了整座宫殿。
更麻烦的事情还在后面。
帝国战乱方止，不可再起内斗——带着这样的理由，以大学士莱曼为首的官员们找上他，希望他暂代皇位，维系帝都安宁。另一方面，摩尔公爵等人则以长幼失序，外加怀疑他和罗格曼的死有所牵涉为由，反对他干涉政事。
平心而论，他对于权位毫无兴趣。但他更清楚，其余的兄弟姐妹与他不同。无论伊斯塔尔，德莱恩还是玛洛琳，都不可能放弃这个登上帝位的机会。作为始终居于皇城的亲王，即便他不问政务，麻烦也不会远离而去。
“去把所有重臣请到议事厅，哈尔。”克洛吩咐身旁的侍从。既然接下了这个位置，他总是要负起些责任，“我一刻钟后到。”
侍从躬身领命，匆匆跑走。克洛从书桌后起身，披上原属于兄长的华服。他一边摆弄那些繁琐的系带和纽扣，一边回想对方仍然在世的那些时日。
以他看来，罗格曼是个勤奋而称职的帝王。对方在位的几十年里，帝国的人口与财富逐年上升，也从未发生过较大的动乱。他任人唯贤，且有容人之量——擅长政治的兄姐们均受封了实权爵位，而自己则留在王城，随心所欲地研究学识。
早些年间，对方常常与自己彻夜相谈，讨论治国方略和未竟的理想。自从那名「天之主」的代言人到来，一切才逐渐开始改变。回想起来，他曾提醒过对方留心库伦，可在逆转生死的奇迹面前，言语的力量仍然显得太过弱小。
克洛维斯理好头发，戴上精金制作，形若狮鹫展翼的黑色冠冕。他推开门，沿着塔楼的旋梯一路向下，穿过满是木槿和鸢尾花的庭园——他刻意绕了下路，让自己能呼吸些新鲜空气。最后他回到宫殿，径直前往长廊尽头的王座大厅。
驻守在外的禁卫为他推开大门。克洛缓步走进厅堂，环顾坐在两侧的众人。莱曼学士正与一名身披红袍的男子低声交谈；摩尔公爵闭目不语；巴拉克将军侍立在王座右侧，身披甲胄，但未带兵刃。他环顾大厅，没有发现库伦的身影。
一名黑发黑眼的伊特人坐在原属于对方的座椅上。克洛记得他叫做休斯，是巴拉克昔日的同伴，却同样和库伦走的很近。对方似乎注意到他的目光，咧开嘴，朝他露出灿烂的笑容。
“让我们开始吧。”他从众臣之间穿过，在尽头的王座上坐定，“库伦卿去了哪里？”
“他说去找贝亚德了。这话是真是假我不知道，但我可以帮你传个信儿——”休斯举起手，“只要我能见到他的话。有需要么？”
也许有，但不是现在。在找到足以依靠的援手之前，他巴不得库伦一直失踪下去。克洛朝休斯点了点头，然后望向大学士和他身边的人——为了调查罗格曼的死因，而从联合会请来的巫师。
他承蒙大学士教导十余年，哪怕继任帝王，